Fotos satelitales tomadas por la Agencia Espacial Europea marcan que una amplia plataforma de hielo podría estar a punto de desprenderse de la Antártida. Es una franja de hielo de 40 kilómetros que se quebró en su punto más estrecho. Lo atribuyen al calentamiento global
Durante los últimos días uno de los puentes de hielo que unen la plataforma Wilkins a las islas circundantes se desplomó, según pudo comprobarse a partir de fotos satelitales tomadas por la Agencia Espacial Europea (ESA). Las imágenes muestran como una franja de hielo de unos 40 kilómetros que ancla en la plataforma se quebró en su punto más estrecho. Los científicos señalan que es la primera vez que pierde las conexiones que la mantienen en su lugar.
La Wilkins, ahora del tamaño de Jamaica, es una de las 10 plataformas en la Península Antártica que se han encogido o desplomado en años recientes. De hecho se ha estado alejando desde los años ‘90 pero nunca se había fracturado.
Este fenómeno es atribuido por especialistas al calentamiento global y no son pocos los que indican que podría ser la primera señal del desprendimiento total de la plataforma de la Antártida.
El derretimiento tan temido
El glaciólogo David Vaughan, quien trabaja con el British Antarctic Survey, explicó que la ruptura del puente había sido anticipada desde hace algunas semanas y que es muy probable que suceda lo mismo con gran parte de la plataforma de hielo que está detrás.
“Sabemos que (la plataforma de hielo Wilkins) ha estado completamente o muy estable desde los años ‘30 y luego empezó a retroceder a finales de los ‘90, pero sospechamos que estuvo estable por un período mucho más prolongado. El hecho de que está retrocediendo y ahora perdió su conexión con una de las islas es una indicación muy fuerte de que el calentamiento en Antártica está teniendo efecto en otra plataforma de hielo”, señaló Vaughan.
Las temperaturas en la Península Antártica han subido unos tres grados centígrados durante los últimos 50 años, la tasa de calentamiento más alta en el hemisferio sur.
La península Antártica continuará resquebrajándose durante dos o tres semanas más y ya flota en el mar cerca del 25% de la zona cuarteada de Wilkins.
El Continente Blanco con este desprendimiento envió una nueva señal de alarma a los gobernantes del mundo, indicando la necesidad de políticas serias que frenen el calentamiento global. Estos episodios como el sufrido por la plataforma Wilkins promueven el derretimiento de los glaciares que, a su vez, inexorablemente incrementará los niveles de los océanos.
Se desprende la plataforma antártica
Cientos de millones de personas apagaron las luces en la 'hora del planeta'
El apagón mundial contra el cambio climático contó con una participación multitudinaria, indicó hoy el Fondo Mundial por la Naturaleza (WWF), organizadora de la iniciativa ecologista la "Hora del Planeta".
WWF, que planea presentar los resultados del evento en la Cumbre sobre el Cambio Climático en Copenhague en diciembre próximo tras un exhaustivo recuento, no informó de cifras específicas, pero aseguró que la participación había superado "todas las expectativas".
"Cientos de millones de personas en miles de comunidades a lo ancho del mundo han instado a sus líderes a actuar con una decisiva acción global sobre el cambio climático este año en una 'Hora del Planeta' que ha superado todas las expectativas", afirmó WWF en su página web.
El objetivo inicial de la campaña era conseguir la participación de mil millones de personas y mil ciudades.
Según WWF, en el apagón mundial participaron "muchas más" de las 3.929 ciudades y pueblos de 88 países de todo el planeta que habían anunciado, cuando el evento se iniciaba oficialmente en Australia, su compromiso con la "Hora del Planeta".
Las pirámides de Giza (Egipto), el Partenón de Atenas, la Torre Eiffel de París, el Coliseo en Roma o la Alhambra de Granada fueron algunos de los lugares emblemáticos que apagaron sus luces a las 20.30 hora local para protestar contra el calentamiento global en una iniciativa que atravesó todas las zonas horarias del planeta.
Bélgica, quinto país del mundo en número de localidades participantes con casi 200 ciudades inscritas, informó hoy de que el consumo de electricidad durante la iniciativa se redujo en 400 MW, lo equivalente a la demanda media de 500.000 hogares.
La "Hora del Planeta" empezó el 31 de marzo de 2007 con 2,2 millones de participantes en la ciudad australiana de Sídney.
La acción generó tal interés que un año más tarde fueron 50 millones de personas en 35 países de todo el mundo las que se unieron a la campaña.
El calentamiento global está ralentizando la rotación de la Tierra
El calentamiento global es uno de los factores que está ralentizando la rotación de la Tierra, aunque muy ligeramente, debido al aumento del nivel de los océanos por el deshielo de los polos, lo que está afectando a las mareas y a las fuerzas de atracción gravitatoria con la Luna.
Así lo ha explicado a Efe el astrofísico del Goddar Space Flight Center de la NASA Fred Spenak, uno de los mayores conocedores de los eclipses del mundo y autor de varios trabajos para la predicción de éstos, durante su visita a Madrid por motivos de trabajo, invitado esta semana por CosmoCaixa, el Museo de la Ciencia de la Fundación "la Caixa", para impartir una conferencia.
Otro de los factores que, según el experto, está influyendo también en esta ralentización de la Tierra, cuya rotación no lleva un ritmo constante, y que se resuelve en términos prácticos cada cierto tiempo con un ajuste de los relojes atómicos, tiene que ver con la peculiar composición interna de la Tierra.
El corazón terrestre alberga un líquido candente que provoca que en la rotación del planeta se den espasmos arrítmicos
El corazón terrestre alberga un líquido candente que provoca que en la rotación del planeta se den espasmos arrítmicos, como si se tratara de "un huevo crudo zarandeado, en el que la yema se moviera repentinamente de un lado a otro", y ello influiría en las fuerzas de atracción gravitatoria.
Según Espenak, el cálculo preciso de la velocidad de la Tierra en su rotación es una de las claves para predecir los eclipses, un fenómeno éste trascendental para los científicos. Los eclipses solares se producen cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Luna; sus tamaños aparentes son muy parecidos, de modo que, dependiendo de las distancias relativas entre estos y la Tierra se pueden observar eclipses anulares o eclipses en los que la Luna se ajusta perfectamente al tamaño del Sol.
El astrofísico Espenak ha destacado "no sólo la belleza visual" de los eclipses solares, sino también la valiosa herramienta que suponen para el estudio de los misterios que perduran en torno a la composición del Sol", ese astro que a tantas civilizaciones ha fascinado, como a la egipcia, y que lo sigue haciendo, con misterios aún por desvelar, como lo es la elevadísima temperatura de su corona.
"El mayor misterio"
Actualmente, "el mayor misterio" del Sol para los científicos tiene que ver con las altísimas temperaturas de su corona, ese halo o aureola que lo rodea, y que se hace visible a los ojos humanos con los eclipses solares.
Sus temperaturas se sitúan en el entorno de los 2 millones de grados centígrados, frente a los 6.000 grados centígrados del resto de su superficie; en el caso del corazón solar, que es lo más profundo del astro, el calor puede ser de 15 millones de grados centígrados.
La corona del Sol produce partículas y ocasionalmente ocurren explosiones en la superficie solar y burbujas de gas que pueden estallar en el sistema solar, capaces de interferir en las comunicaciones, los satélites y los sistemas de navegación tipo GPS.
El fenómeno de los eclipses solares totales, por los cuales los científicos con sus telescopios pueden mirar la corona del Sol para obtener así datos de su composición, suele darse cada uno o dos años; así, en 2007 no se produjo ninguno, mientras que sí hubo en 2008, y las previsiones son también favorables para 2009 y 2010.
Aseguran que el planeta tardará mil años para recuperarse de los efectos del calentamiento global
Las alteraciones atmosféricas causadas por las emisiones de dióxido de carbono, como las que generan los autos que funcionan a petróleo, son irreversibles, aseguró un estudio difundido por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, de Washington, Estados Unidos.
Según la investigadora Susan Solomon, la eliminación de ese gas contaminante de la atmósfera de forma inmediata no ayudaría a remediar la actual situación, y para que el planeta recupere las temperaturas normales pasarán al menos mil años, pues estas emisiones se mantendrán durante mucho tiempo en los mares.
Solomon añadió que es falsa la presunción de que el cambio climático plantea riesgos menores. "Los cambios climáticos son irreversibles, debido a que las emisiones de dióxido de carbono ya están ocurriendo", señaló Solomon, científica del Laboratorio de Investigaciones de la Tierra en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Los cambios se centran principalmente en el aumento de las temperaturas, pero también en las modificaciones de las lluvias en la zona del Mediterráneo, el sur de África y la región suroccidental de Norteamérica.
El clima más cálido también causó una expansión oceánica, la cual podría aumentar como resultado del deshielo acelerado en Groenlandia y en la Antártida, según los meteorólogos.
El calentamiento global es causado por el aumento de los gases invernadero en la atmósfera que acumulan el calor procedente de la radiación solar.
Uno de los gases más importantes de ese efecto invernadero es el dióxido de carbono (CO2) producido por las emisiones de los motores que funcionan alimentados por combustibles no renovables como el petróleo.
La investigadora ofreció posteriormente una conferencia de prensa en la que aseguró que es preciso tomar medidas de inmediato para impedir que los daños sean todavía peores. "La gente ha pensado que si dejamos de emitir dióxido de carbono, el clima volverá a la normalidad en 100 años o 200 años. Eso no es verdad", afirmó.
"El cambio climático (que está ocurriendo) es lento, pero también es imparable y por ello hay que actuar ahora para que la situación no empeore", explicó.
La crisis puede afectar a la lucha contra el calentamiento global
La crisis financiera podría afectar negativamente a las próximas negociaciones internacionales sobre cambio climático, advirtió en la tarde del viernes el secretario ejecutivo para la Convención Marco de la ONU sobre este asunto, Yvo de Boer. Además, destacó que el cambio climático genera una oportunidad de apertura de nuevos mercados y de creación de empleos y explicó que la demanda de energía crecerá un 55% para el año 2030. En ese período la infraestructura del sector requerirá una inversión de miles de millones de dólares, la mitad de los cuales deberán hacerse en países en desarrollo.
"Pero si esas inversiones nos son dirigidas de una manera amigable con el medio ambiente, se producirá un aumento de un 50% en las emisiones globales, en lugar de la reducción que pide la comunidad de científicos", advirtió De Boer. Éste será uno de los temas más importantes de las próximas negociaciones internacionales a celebrarse en Polonia en el próximo diciembre, y en Copenhague en 2009, añadió.
Precisamente, los responsables de las organizaciones patronales de Italia y Alemania se pronunciaron el mismo día por aplazar el plan de lucha europeo contra el calentamiento climático, que será examinado la semana próxima en Bruselas. La patrona de los patrones italianos, Emma Marcegaglia, y su homólogo alemán, Jurgen Thumann, subrayaron en un encuentro que mantuvieron el viernes que "toda decisión que amenace el empleo debe ser evitada" a causa de la crisis financiera, en comunicado común publicado por el diario económico Il Sole 24 Ore. "El crecimiento y el empleo se verían amenazados si la industria europea debe soportar nuevas reglamentaciones sobre el medio ambiente", subrayaron ambos responsables empresariales. "Pedimos que esta decisión sea aplazada, pues hay que salvar le economía".
